撰文／王皓暐 照片來源／Pixabay
脂肪肝顧名思義是由於肝臟中脂肪積累過多而引起，現代人不健康的生活和飲食，讓脂肪肝的問題持續增加，已成為全球健康議題之一。其中，有飲酒習慣的人高機率會得到脂肪肝，因此醫學上將沒有飲酒習慣的脂肪肝患者歸類在非酒精性脂肪肝。許多研究顯示咖啡可能對脂肪肝的預防和管理具有積極影響，本文將深入探討咖啡對非酒精性脂肪肝的保護作用，並通過科學的數據來解答。
非酒精性脂肪肝是什麼？
非酒精性脂肪肝病(NAFLD)是已開發國家慢性肝病的主要原因，而台灣 NAFLD 的盛行率接近 3成。 NAFLD 是指在沒有飲酒習慣（男性每天< 30克，女性每天< 20克），且無其他已知次要原因的情況下，肝臟中積聚過量脂肪（超過肝臟總重的5%）[1]。NAFLD 在男性和年齡較大的人群中較為常見，且主要好發在 40 到 60 歲之間，通常是不良飲食習慣和缺乏運動等生活方式造成[2]。
NAFLD 包括一系列疾病的進展狀態，從純粹的脂肪變性到非酒精性脂肪性肝炎，再到纖維化和肝硬化；早期發現並治療 NAFLD 對於防止其進展為纖維化或肝硬化至關重要，因為這些病變會損害肝臟進而影響其正常功能。目前 NAFLD 的治療焦點在於減少肝臟脂肪變性，並處理 NAFLD的代謝危險因素，如高血壓和血脂異常[3]。儘管有多種藥物可用於治療這些代謝危險因素，但缺乏證據支持使用藥物來治療 NAFLD 本身。因此，目前還沒有核准的藥物治療 NAFLD，主要依靠調整生活方式的介入作為治療 NAFLD 的主要方法[4]。
咖啡對於避免脂肪肝有幫助嗎？
生活方式介入的方法非常多，其中，咖啡對於NAFLD的病程影響成為關注焦點，畢竟咖啡是全世界最多人喝的飲料之一。過去 30 年的許多研究已經確立了咖啡對慢性肝病的健康益處[5,6]，也有強力證據支持咖啡攝取對於減少肝纖維化和肝硬化風險有積極作用[7,8]。同時，有證據顯示飲用咖啡對於肝臟健康的幫助，包括改善肝臟酵素（如GPT、GOT、血清鹼性磷酸酶），減低罹患肝硬化和肝癌的風險。從這些研究可以發現，鼓勵慢性肝病患者每天攝取咖啡對他們的健康是有益的[9]。
不過咖啡對於避免脂肪肝是否也有幫助呢？近年來，許多研究致力於探討咖啡是否對 NAFLD 患者產生類似的健康影響。2010 年的一項病例對照研究發現，與不喝咖啡的人相比，飲用咖啡的人肝臟脂肪變性程度減少[10]。2012 年的一項橫斷面研究顯示，較高的咖啡攝取量可以明顯降低NAFLD患者進展至晚期纖維化的風險[11]。同樣，2012 年的一項病例對照研究發現，大量飲用咖啡與較低的NAFLD風險相關[12]。
喝咖啡或許比茶更有效
咖啡是多種生物活性化合物的組合，包括咖啡醇、綠原酸，以及最主要的咖啡因。咖啡因是一種天然興奮劑，存在於咖啡、茶、軟性飲料和能量飲料中，許多研究將咖啡對身體的健康益處歸因於其中所含的咖啡因。然而，肝纖維化的減少似乎是咖啡特有的。研究發現茶的攝取量與肝硬化、肝硬化死亡[13]、慢性肝病[14]、肝癌或肝癌死亡[15]的風險之間沒有統計學上的顯著關聯。假如把咖啡中的咖啡因去除，從2017年的一項系統性回顧發現，無咖啡因咖啡攝取量與減少肝癌風險有關[16]。而 2019 年的一項動物研究顯示，飲用無咖啡因咖啡可以保護小鼠的肝臟免受 NAFLD早期發展的損害[17]。這些研究結果表明，咖啡中存在的其他化合物也可能發揮作用，但需要更多的人體研究以進一步了解。
咖啡的型態和劑量會造成影響
咖啡的形式以及製備方法可能在決定其對 NAFLD 進展的保護作用上起著重要的角色，並非所有類型的咖啡都對防免肝病有益。研究指出，過濾咖啡具有保肝作用，而未過濾咖啡則看不到對肝臟的益處[18]。這種差異有可能是咖啡醇的存在所造成，一般認為咖啡醇對健康有負面影響，它們雖會從研磨咖啡豆中釋放但能被濾紙除去，而且過濾咖啡中通常保有較多的綠原酸。此外，飲用咖啡的量也可能是確定保護作用的重要因素。Zelber-Sagi 等人的研究量化了每天需攝取 3 杯以上的咖啡才能觀察到效應[19]。而 2019 年的一項系統性回顧指出，每天攝取 3 杯以上咖啡與較低的 NAFLD 風險相關[20]。不過這些觀察性研究對於一杯咖啡的份量誤差都比較大，目前缺乏支持咖啡攝取量與NAFLD 進展之間的因果關係研究。
咖啡改善脂肪肝的可能機制
有幾種機制被認為可以解釋為什麼咖啡可能對改善 NAFLD 的進展有正面影響。咖啡是一種包含100 多種化合物的複雜混合物，但主要被認為具有改善脂肪肝的化合物為咖啡因和綠原酸[21]。咖啡因可以通過多種機制來減緩肝纖維化的進展，包括阻止肝星狀細胞活化、促進肝臟脂肪的 β- 氧化，以及調節結締組織生長因子的表達。除咖啡因外，抗氧化劑綠原酸可以預防肝細胞中的脂質積累，減輕發炎反應，促進胰島素敏感性。但咖啡的潛在保肝功效需要進一步的研究，來解釋為什麼咖啡的護肝效果比茶好。
比起依賴咖啡健康飲食、運動、減少酒精攝取更重要
總結來說，從各方研究結果表明，每天飲用 3 杯咖啡對於 NAFLD 患者可能對肝纖維化的嚴重程度具有改善的潛力。然而，目前的實驗都是回顧性研究，要確定最佳的咖啡攝取量和形式或製備方法仍需要進一步的對照研究，以提供更具體的飲食建議，比如烘焙的程度和咖啡的種類。儘管存在了這些有利的研究結果，脂肪肝的預防和治療不應僅依賴於咖啡，健康的飲食、適當的運動、減少酒精攝取和保持正確的體重才是關鍵因素。畢竟比起一杯咖啡的幫助，一杯酒的破壞性可是大得多了。
專欄出處：《C³offee 咖啡誌》Vol.43 咖啡與營養專欄
